home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030590 / 0305421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.1 KB  |  75 lines
  1. <text id=90TT0595>
  2. <title>
  3. Mar. 05, 1990: Echoes In The Depths
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 05, 1990  Gossip                                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 70
  13. Echoes in the Depths
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Aboard a U.S. attack submarine, a technician suddenly clamps
  17. on his headphones as bluish-white symbols dance on the
  18. cathode-ray screens before him. He is picking up an eerie
  19. metallic message: the echoes of a Soviet submarine nosing
  20. through the black depths of the Atlantic 40 miles away. A BC-10
  21. computer "washes" data through its analyzers and, amazingly,
  22. tells the technician not only the type of sub he is hearing but
  23. the specific vessel.
  24. </p>
  25. <p>     This technology, like much else portrayed in The Hunt for
  26. Red October, is authentic. The U.S. Navy has the capability to
  27. track Soviet submarines with just such precision,
  28. electronically gathering underwater sound waves through sonar
  29. (sound navigation and ranging). The movie's depiction of a
  30. Soviet sub that can run on a superquiet water-propulsion system
  31. is not yet a reality. However, Soviet subs have become
  32. markedly quieter in recent years (partly because of Soviet
  33. espionage on U.S., Japanese and Norwegian propeller technology,
  34. which has reduced the cavitation, or spewing of noisy bubbles,
  35. from the blades). By some estimates, the Soviets are now able
  36. to slip undetected to within 10,000 yds., or torpedo range, of
  37. American boats. As a result, U.S. experts are scrambling to
  38. develop more sophisticated listening techniques.
  39. </p>
  40. <p>     The world's ocean depths are already giant audio studios for
  41. the U.S. and the Soviets. Both nations have networks of sonar
  42. buoys guyed to sea floors and connected by cable to onshore
  43. listening stations. Both meticulously map the crucial
  44. topography of the ocean bottom. Both continually analyze the
  45. thermoclines, or pockets of differing underwater temperature,
  46. that deflect and distort sound waves.
  47. </p>
  48. <p>     To improve U.S. subs' tracking ability, one option is to "go
  49. active" by electronically transmitting a "ping" that would
  50. locate a target when the sound waves bounce back from it. The
  51. problem: echoes from the ping would also disclose the location
  52. of the tracker, even if the ping were generated from a third
  53. source, such as a buoy towed behind the sub or dangled in the
  54. water by a helicopter. The alternative is nonacoustic
  55. detection. For example, researchers are exploring ways of
  56. sensing a submarine's magnetic field, its thermal radiation or
  57. the turbulence in its wake. Some are even studying the
  58. bio-luminescence and the scattering of fish caused by a sub's
  59. passage. Another approach is radar imaging from orbiting
  60. satellites, which may be able to register the minute elevation
  61. of the ocean's surface resulting from a sub gliding beneath.
  62. </p>
  63. <p>     Whatever the technique, the stakes are high. Despite
  64. perestroika, Soviet subs still stalk U.S. targets and play
  65. underwater cat-and-mouse games with their American
  66. counterparts. The hunt continues.
  67. </p>
  68. <p>By Bruce van Voorst/Washington.
  69. </p>
  70.  
  71. </body>
  72. </article>
  73. </text>
  74.  
  75.